В общем смысле под инвестициями или капиталовложениями понимается временный отказ экономического субъекта от использования имеющихся у него ресурсов (капитала) и применение этих ресурсов для повышения своего благосостояния в будущем.

Простейшими инвестициями является трата денежных средств на приобретение имущества, которое обладает гораздо меньшей способностью к обороту - оборудования, недвижимости, финансовых или иных внеоборотных активов.

Инвестиционная деятельность в основном характеризуется следующими признаками, определяющими подходы к ее анализу:

• Необратимость, которая вызвана с временной потерей потребительской ценности капитала (например, ликвидности).
• Ожидание повышения начального уровня благосостояния.
• Невозможность определения конкретных результатов, связанная с относительно долгим сроком реализации.

Имеются два типа инвестиций: реальные и финансовые (портфельные). В дальнейшем речь будет идти в основном о первом из них.

Условием достижения запланированных целей в случае реальных инвестиций, в основном оказывается использование (эксплуатация) соответствующих внеоборотных активов для производства продукции и дальнейшей ее реализации. Так же сюда входит применение организационно-технических структур только появившегося бизнеса для получения прибыли в ходе уставного функционирования предприятия, созданного с привлечением инвестиций.